《世界小史》在1935年10月成書，1985年9月貢布里希補入了這本書新版的最后一章，即第40章的內容。半個世紀間，此書被查禁過，貢布里希也曾經顛沛流離，歐洲曾經化為一片瓦礫，整個世界也經歷了一場前所未有的大戰(zhàn)，直到作者重新為本書加寫這個結尾時，整個世界仍處于冷戰(zhàn)高峰期。
本書將人類的歷史進程分為七個階段，每個階段都有自己最為重要的主題。
這七個階段分別是：史前-埃及與兩河-希臘羅馬-中世紀-文藝復興與宗教改革-啟蒙運動與大革命-現(xiàn)在。
每個階段的主題是：
一、我們怎樣成為人的；
二、文明是怎樣出現(xiàn)的；
三、各種不同的文化是怎樣出現(xiàn)的；
四、各種不同的文化是怎樣競爭的；
五、我們如何思考和發(fā)現(xiàn)自己；
六、我們如何改造自己和社會；
七、歷史怎樣造就了我們今天的生活。
統(tǒng)觀全書，貢布里希為我們提供了三個觀念和方法：
一、推動歷史的是人類的發(fā)明創(chuàng)造。
二、了解歷史需要足夠的耐心，不要急著下結論。
三、對待歷史要有一個樂觀的態(tài)度（參考第39章和第40章）。
2007
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