兒童學(xué)編程一定要經(jīng)過圖形化編程這個(gè)階段嗎？

在我之前的日志《聊聊讓孩子學(xué)編程的那些事兒》中，我曾經(jīng)提到一個(gè)觀點(diǎn)，就是以Scratch為代表的圖形化編程軟件不是學(xué)編程的必經(jīng)之路，如果有條件的話，最好能盡快進(jìn)入真正寫代碼（coding）的階段，我家Vita哥哥也是跳過了Scratch，直接開始用蘋果的Swift Playgrounds學(xué)coding了。后來有一些朋友問我類似的問題，包括一位做網(wǎng)絡(luò)工程師的朋友（網(wǎng)絡(luò)工程師不是程序員，但他也懂編程），所以我想還是詳細(xì)整理一下我的觀點(diǎn)。

先說說Scratch

Scratch（官方網(wǎng)站）是由MIT（麻省理工學(xué)院）開發(fā)的一套圖形化編程工具，它被看作是用于青少年編程教學(xué)的一個(gè)標(biāo)志性案例。Scratch基本上是長這樣的：

所以Scratch是個(gè)啥呢？它大體上包括一個(gè)角色編輯器，一個(gè)背景編輯器，還有一個(gè)腳本編輯器。其中腳本編輯器就是我們“編程”的地方，里面把各種命令一塊塊積木一樣排列起來，就形成了一個(gè)程序。

現(xiàn)在有很多兒童編程班都是用Scratch來上課，Scratch在美國以及其他國家也非常流行，我也用Scratch給別的孩子講過編程課，感覺也挺好玩的。Scratch主要有這樣一些優(yōu)點(diǎn)：

• 完全圖形化界面，內(nèi)置了很多角色和背景，孩子學(xué)完基本的命令之后就可以快速開發(fā)出一個(gè)好玩的小游戲，特別有成就感。
• 幾乎可以全部用鼠標(biāo)或者觸屏操作，基本不需要鍵盤，對(duì)于不會(huì)打字的孩子很友好。
• 有中文版，中文版里面那些命令也是中文的，對(duì)于不太懂英文的孩子很友好。
• 具有充分的擴(kuò)展性，可以控制一些外部設(shè)備（比如單片機(jī)、樂高機(jī)器人），也被移植到很多嵌入式設(shè)備上。

再看看Swift Playgrounds

Swift Playgrounds是蘋果公司官方開發(fā)的一款學(xué)習(xí)編程的App（僅限iPad，不支持iPhone），目的是培養(yǎng)青少年開發(fā)者，當(dāng)然還有一個(gè)目的是推廣他們新推出的Swift編程語言。和Scratch不同，Swift是一種正經(jīng)的編程語言，和C++、Java、Python等主流編程語言屬于同一級(jí)別的，蘋果推出Swift的目的是為了替代一直以來用于iOS和Mac軟件開發(fā)的Objective C語言，如果你要學(xué)習(xí)在iOS平臺(tái)上開發(fā)App，那么Swift就是首選的編程語言。

Swift Playgrounds是長這樣的：

看得出來，Swift Playgrounds是真正在寫代碼，和真正的程序員寫代碼的方式是一模一樣的，不過跟Scratch相比，Swift Playgrounds顯然更多地用到了鍵盤打字，而且不可能用中文來寫程序。

很明顯，寫代碼對(duì)孩子來說門檻更高，為啥我還要直接上hard難度呢？

首先，單純從這兩種形式上比較，我不認(rèn)為Scratch的圖形化編程相比直接coding來說有多intuitive，相反，花花綠綠的各種塊塊讓我覺得好亂，抓不到重點(diǎn)。關(guān)鍵是，那些命令只是套了一個(gè)圖形的框，里面的描述不還是文字么，感覺有點(diǎn)像脫褲子放屁。其實(shí)Scratch之所以門檻低，我覺得主要不是在所謂的圖形化上，而是在于可以用中文和可以少打字上。既然現(xiàn)在的小朋友都很早就學(xué)英文了，我覺得這不算什么問題吧；至于打字，其實(shí)Swift Playgrounds有很多快速輔助提示，真正需要用鍵盤打的東西也并不多。

其次，真正的coding就是學(xué)習(xí)一門語言（programming language），它也有詞匯、語義和語法。語言是編程的一個(gè)重要部分，在描述一些復(fù)雜邏輯時(shí)，編程語言能夠比圖形具有更強(qiáng)的描述力，特別是對(duì)數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的描述，以及對(duì)于類和對(duì)象的描述。我的網(wǎng)絡(luò)工程師朋友跟我說，他覺得編程就是一種思維方式，用什么形式去編程沒有那么重要，我不太贊同。思維方式固然是編程的重要部分，但語言是表達(dá)思維的載體，這句話不僅限于編程，我們?nèi)粘Ｊ褂玫恼Z言，也是表達(dá)思維的載體，你說學(xué)會(huì)好好說話重要不重要？我覺得很重要。

直接用編程語言編程，孩子必須得注意詞匯和語法的正確性。下面這張圖上，最后一句是有語法錯(cuò)誤的（這個(gè)函數(shù)沒定義），編譯器給出了一個(gè)紅點(diǎn)提示。此外，孩子還得注意大括號(hào)的左右匹配（特別費(fèi)神，哈哈），以及在適當(dāng)?shù)牡胤郊涌崭窈蛽Q行。這些東西在圖形化編程工具里面是不會(huì)遇到的，但我覺得這也是literacy的一個(gè)重要能力（不僅限于編程）。

引用著名計(jì)算機(jī)科學(xué)家、技術(shù)作家Paul Graham的一個(gè)觀點(diǎn)：“編程語言是用來思考程序的，而不是用來表達(dá)一個(gè)你已經(jīng)想好的程序的。”這句話的意思是說，編程語言是思考的工具，而不是一種單純的表達(dá)形式，你不能指望用中文（或者英文）在腦子里思考一個(gè)程序，然后用編程語言把它表達(dá)出來。

也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，我認(rèn)為從學(xué)習(xí)編程的早期就強(qiáng)調(diào)（或者說至少不回避）編程的語言屬性是很重要的。各位家長都不排斥讓孩子從小學(xué)外語，那么也不應(yīng)該覺得讓孩子學(xué)編程語言就有多難，因?yàn)樗鼈儽举|(zhì)上是一回事。

另一個(gè)我堅(jiān)信孩子可以直接coding的原因是，我小時(shí)候也是差不多這么大開始接觸編程的，那個(gè)時(shí)候哪里有圖形化的編程，連Windows都木有呢，都是Apple II兼容機(jī)上用BASIC語言寫程序玩。那時(shí)候也不會(huì)英語，什么if...then...else這種英文單詞也不會(huì)念的，就硬生生把拼寫背下來了，現(xiàn)在想想也是很拼的。其實(shí)我家Vita哥哥也沒正經(jīng)學(xué)過英文，phonics也不會(huì)，也是硬生生把單詞背出來了而已，跟我當(dāng)年是一個(gè)套路……

總結(jié)一下，我覺得Scratch這種圖形化編程，就好像自行車上的輔助輪，輔助輪可以給你一種很快就能上手的感覺（而且多半是假象），但它跟真正騎自行車還是有太多的差別。我不反對(duì)用Scratch，我認(rèn)為它是一種很好的教學(xué)工具，但我認(rèn)為在可能的情況下，讓孩子早點(diǎn)接觸真正的編程語言，也是非常值得考慮的一種選擇。