大人物解答小孩子提出的大問題

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 吉瑪·埃爾溫·哈里斯與著作《大人物解答小孩子提出的大問題》 
10所英國小學(xué)上萬名4～12歲的孩子提交了他們最想得到回答的問題，編者選取其中的100多個問題。答問的有很多都是國際知名的學(xué)者，如語言學(xué)家諾曼·喬姆斯基回答"為何動物不能像人類一樣說話？"（喬姆斯基承認："關(guān)于語言和動物我們還有許多不懂的東西。有些研究猿猴的科學(xué)家相信猿能夠?qū)W一點人類的語言。我認為這些科學(xué)家只是在欺騙自己，猿猴做的是其他事情。"）生物學(xué)家理查德·道金斯回答"我們是不是都有親戚關(guān)系？"（答案是肯定的："我們都有親戚關(guān)系。所有的婚姻都是或遠或近的表親之間的婚姻。"）科幻作家菲利普·普爾曼回答"作家是如何獲得靈感的？"哲學(xué)家阿蘭·德波頓回答"夢是怎樣形成的？"許多答問者的名字前都有教授、博士的頭銜。 

有的問題是幾乎每個小孩子都會問的：為什么恐龍滅絕了，而其他動物沒有滅絕？有外星人嗎？吃蟲子會有事兒嗎？為什么猴子愛吃香蕉？他們怎么知道每一片雪花都是不一樣的？我為什么胳肢不了自己？（神經(jīng)科學(xué)家回答說："你的大腦總是在預(yù)測你的行動，以及你的身體會有何感覺，所以你胳肢不了自己。別人能胳肢你是因為他們會讓你感到吃驚。"） 

有些問題則像是天才兒童提出來的：人腦是地球上最強大的東西嗎？我的大腦是怎樣控制我的？有的問題就是哲學(xué)問題：如果宇宙源自無（Nothing），它怎么變成有的（Something）？我們?yōu)楹尾荒苡郎?？（這個問題篇幅很小的答案一直在說假如我們永生會怎樣）上帝是誰？有小學(xué)生問："數(shù)字一直那樣排下去嗎？"數(shù)學(xué)家馬爾庫塞·杜·桑托依的回答簡短而生動："有這樣一個笑話。一位數(shù)學(xué)老師問：最大的數(shù)字是幾？一個孩子迅速舉手回答說：一萬億。老師說：一萬億加一呢？那個孩子說：好吧，我的答案很接近了。這個笑話之所以有趣是因為，那個孩子以為老師說的一萬億加一就是最大的數(shù)字。實際上，老師是在回答數(shù)字是否會一直排下去。如果數(shù)字不是一直排下去，那就意味著有最大的數(shù)字。但如果有最大的數(shù)字，我總可以給它加一，得出一個更大的數(shù)。" 

有些問題挺成人化，如一個小朋友問："我為什么會感到無聊？"現(xiàn)在小朋友們只要有手機和iPad玩，是不會覺得無聊的。專家的回答并不新鮮，但為了便于小朋友理解和接受，他用動物做了類比：動物園里的大象無聊的時候就會心情不好，發(fā)脾氣，當它的生活太千篇一律時，它就會感到無聊，比如每天吃一樣的食物，玩一樣的玩具。專家的建議是，感到無聊時，就換一下玩法，活動活動。 

有些回答問題的人并非專業(yè)人士，如小朋友問，我們?yōu)槭裁丛谕砩纤X？回答問題的是一位喜劇演員，他說："等到上大學(xué)時，你就白天也能睡覺了。" 

書中最有趣的問題是："如果一頭奶牛一年都不放屁，然后它放了一個大屁，它會飛到太空中去嗎？"美國女科普作家瑪麗·羅奇回答說，奶牛確實會產(chǎn)生大量氣體，大部分都是它的胃消化草時產(chǎn)生的甲烷。但奶牛胃里的氣并不是屁。屁是腸子里產(chǎn)生的，奶牛的腸子基本上不進行消化活動。牛不僅不放屁，也不打嗝。牛和其他反芻動物有一個很高明的辦法排出甲烷。當一頭牛覺得肚子脹，需要排氣時，它會把氣排出，但不是直接從胃部排出，因為那樣會發(fā)出響聲，暴露其藏身之所。奶牛可以使氣體進入肺部，然后悄悄地呼出，假如收集一頭牛呼出的甲烷，一年大概是187磅?；鸺龑＜矣嬎愠?，187磅甲烷能夠把2000磅的東西噴射33秒，也就是說能把一頭1500磅重的奶牛送到3英里高的空中。太空始于20英里高的地方，所以奶牛一年不放屁后也飛不到太空。但3英里的高度已經(jīng)很驚人了。 

有些答案可能會讓小朋友更加迷惑，從而讓他們知道，科學(xué)的結(jié)論跟常識是有很大差距的。比如，有小朋友問：為何血液是紅色而非藍色的？一位醫(yī)生回答說，人的血液確實是紅色的，因為血液中有一種重要的化學(xué)物質(zhì)——血紅素，它把氧氣從肺部帶到身體各處。但有些動物如烏賊、龍蝦的血就是藍色的。有小朋友問為何地球是圓的，答案的最后說："對地球尺寸的現(xiàn)代測量表明它不是球形的，地球的旋轉(zhuǎn)使赤道受到重力的擠壓，它的直徑比赤道寬40公里。"